Она ответила не сразу. А действительно почему она упустила тот шанс. Потому, что поддалась жалости. Ужасное чувство, заставляющее делать самые внезапные и странные вещи. Например, протянуть руку помощи Дьяволу. Смешно, не правда ли? Будто отверженному с подбитыми крыльями, застрявшем в горьком одиночестве и мраке, требуется помощь обычного человека.
— Ты так отчаянно пытаешься постичь всю человеческую природу, воруешь эмоции, в попытке прочувствовать то, что сам не можешь… Я не смогу сделать из тебя человека, этого никто не сможет, — она смело посмотрела на него. — Но я могу поделиться немногим. И да, мне тебя жалко. Можешь начинать смеяться над глупым мышонком.
Люцифер не засмеялся. Просто смотрел на нее, все также с удивлением. Этого он не мог понять. Снова жертвует собой. Только не ради любви, а жалости. Люди порой такие странные. Особенно, светлые души.
— Несчастная моя добродетель, — проговорил, поглаживая Веронику по лицу — его прохладные пальцы коснулись щеки мышонка. — Так и хочется, снова почувствовать твой острый страх… — и улыбнулся, почувствовав, как вздрогнула девушка. — Успокойся. Это была шутка.
— Будешь снова меня мучать?
— Нет. Мне это не нужно… — ответил он, убирая руку. — А вообще занятно. Ты первая, кто так поступил. Остальные сдавались довольно быстро.
— Остальные? — Вероника непонимающе уставилась на Дьявола, но тот уже повернулся к ней спиной, засунув руки в карманы. — Я не первая, кто подписал с тобой контракт? Были и другие?
Люцифер покачал головой со словами. Ему явно польстило любопытство гостьи.
— Потом я как-нибудь расскажу тебе эти истории, Вероника. Как-нибудь… — замер. И все также стоя к ней спиной, поинтересовался. — В прошлый раз ты сожгла свой дом, мышонок. Хочешь я сделаю для тебя такой же?
— Нет, не нужно, — сразу же отозвалась Вероника.
Дом их мечты перестал быть таковым уже давно. До того, как его сожрало пламя, до того, как она засыпала в кровати с давящим чувства страха в груди. Наверное, он никогда не был их домом, а исключительно её. У Николая всё сложилось совсем иначе, и ему эта мечта стала без надобности.
— Скажи, — начала Вероника осторожно, Люцифер бросил на нее вопросительный взгляд, — ты ведь можешь здесь сотворить что угодно, не так ли? Любые декорации? Любую картинку?
— Допустим, — последовал уклончивый ответ.
— Тогда у меня к тебе просьба… Я хочу сама это сделать. Иллюзию. Так, как я вижу то место, как я его помню. Возможно это?
Князь неожиданно улыбнулся. Вероника даже смогла бы назвать такую улыбку теплой. Он поманил её к себе, а потом осторожно взял за руку, обхватив пальцами запястье. Его кожа оказалась теплой… Шепнул.
— Закрой глаза, мышонок. Я покажу тебе, как создаются миры из теней.
А сперва была тьма. Сплошная непроглядная темнота, густая, холодная, бесконечная. Нигредо.
Вероника стояла посреди этого ледяного океана. На руке еще теплело прикосновение Люцифера, но самого Князя рядом не было. Мышонок будто ослепла и оглохла. Вокруг царила поистине оглушающая тишина. Вероника поднесла руку к глазам, но так и не смогла разглядеть её. Даже приблизительный контур.
Страх подкатил к горлу неприятным комом. Вероника почувствовала, как от поднимающейся паники у нее начинают неметь пальцы… Надо сделать вдох и выдох. Успокоиться.
— Ммм, — Вероника остро ощутила чужое присутствие за своей спиной. — Аппетитно… — кто-то осторожно провел кончиком пальца по нежной коже спины. — Я уже и подзабыл вкус твоего страха. Добавить немного боли, — холодные ладони сомкнулись на шее, — и получится восхитительный коктейль… Что скажешь?
Вероника прикрыла глаза.
— Ради этого ты меня сюда и привел?
Люцифер за ее спиной издал смешок и разжал пальцы со словами:
— Извини, — но ни капли раскаяния в его голосе не было, — не смог удержаться…
Он выскользнул из-за её спины, но Вероника не увидела его. Почувствовала только легкое дуновение, как у слабого ветра. Сделала шаг вперед и замерла, понимая, что лучше стоять на месте. Приглушенный голос Князя тем временем раздался неподалеку, но сразу же стих, раздавленный грубой свинцовой тишиной.
— В начале Бог сотворил землю и небо. Земля была безводна и пуста, и тьма над бездною, и Дух Божий носился над водою. И сказал Бог, — кто-то снова обхватил её запястье, приподнял осторожно руку — Вероника не сопротивлялась, — да будет свет. И стал свет, — он распрямил ладонь Вероники и провел ею по воздуху, оставляя за собой бледно-желтые следы-линии.
Мышонок изумленно выдохнула. Линии засветились ярче и расползлись золотыми змейками в разные стороны. От каждого прикосновения женщины их сталось все больше и больше — и тьма отступила.
Вероника разглядела себя, а потом и Люцифера. Тот стоял рядом, всё еще держа её ладонь в своих пальцах, и улыбался, глядя на уползающих всё дальше и дальше «змеек».
— Что дальше? — спросила у него.
Тот взглянул на мышонка.
— Смотря что ты хочешь…
— Море. Я хочу жить рядом с морем. Похожее на то побережье, где я была однажды. На Крите. Там была вода такого насыщенного синего цвета и… — а потом прервалась. — Забыла, что ты это и так знаешь.
— Знаю, — не стал лукавить Князь.
А потом снова сгустилась темнота, только поблескивали где-то змейки. Далекие-далекие огоньки зарождающегося мира. Кажется, еще немного — вот-вот погаснут. И тогда всё станет так, как было до их появления.